Negenduizend onderdelen, één kroon

Dendermondesteenweg 800, Destelbergen. Buiten staan Toyota’s die hun laatste rit gereden hebben, binnen liggen hun onderdelen in rekken: Yaris, Corolla, Avensis, Hilux, een Landcruiser, af en toe een oldtimer. Garage De Coninck doet dat al decennia en is wellicht de grootste onafhankelijke leverancier van Toyota-onderdelen van het land. Meneer De Coninck kent dat magazijn zoals andere mensen hun woonkamer kennen.

Wat ontbrak, was een deftige manier om al dat spul online te krijgen. De vorige site draaide op WordPress met WooCommerce, en wat er precies in de rekken lag, stond in ruim honderd Excel-bestanden. Sinds begin 2022 draait er iets anders.

Dat zei meneer De Coninck toen hij ons zijn fotostudio toonde. Ze staat midden in het magazijn: een tafel, twee lampen, een softbox en behang dat hij zelf liet drukken, vol Toyota-logo’s, zijn websiteadres en zijn telefoonnummer. Elk onderdeel dat gedemonteerd wordt, passeert daar.

Dat behang zie je op zowat elke productfoto op de site terug. Reclame die zichzelf drukt, duizenden keren, zonder dat iemand er nog naar moet omkijken.

Er komen elke week auto’s binnen, en een onderdeel dat niet in de catalogus staat, bestaat niet. Daarom ligt er een iPad naast die studio. In de app kiest de medewerker het onderdeeltype en vult aan: artikelnummer, plaats in het magazijn, voorraad, gewicht, lengte, breedte, hoogte, de staat, de kilometerstand van de auto waar het uit komt, de garantie, het motortype, en of het ding in Japan, Frankrijk, Turkije of het Verenigd Koninkrijk gemaakt is. Daarna vier foto’s. En weg is het, de catalogus in.

Geen wandeling terug naar kantoor, geen tussenstop in een spreadsheet. De kolommen die vroeger over honderdzes bestanden verspreid stonden, staan nu in één formulier.

Onderaan dat formulier staat een gele knop: Print mij. Daar hangt een kaartprinter aan. Eén tik en er rolt een gekleurd kaartje uit met het artikelnummer, het model, de naam van het onderdeel, de plaats in het rek en een streepjescode. Dat kaartje gaat mee de rekken in, bij het stuk zelf.

Handig in het magazijn, maar het mooiste zie je online: op de productfoto’s ligt dat kaartje er gewoon bij. Wat je op je scherm ziet, is letterlijk het exemplaar dat in het rek ligt.

Om die iPads overal tussen de rekken te laten werken, hebben we er wifi-versterkers opgehangen. Zij handelen in hardware, wij af en toe ook.

De catalogus is opgebouwd zoals het magazijn. Eerst het model: 29 Toyota’s en een vak “Overige modellen”. Dan het bouwjaar, want een Yaris ’05-’11 (P9) is geen Yaris Cross van 2022. Dan pas het onderdeel. Wie weet wat hij zoekt, filtert op type: aandrijfas, ABS-pomp, katalysator, ruitmechanisme, veiligheidsgordels — een goede vijftig soorten.

Wie het niet weet, typt gewoon. “Alternator” levert 107 resultaten op, over alle modellen heen. Elke pagina toont de foto’s, het artikelnummer, de afmetingen en het gewicht, want zo’n aandrijfas van 12 kilo en 1,25 meter moet ook nog ergens naartoe.

Alles in het Nederlands, het Frans en het Engels. De sitemap telt 12.839 adressen. Het principe kenden we: elk stuk is uniek, elk stuk krijgt een eigen pagina — ook bij de 500 jaar oude kaarten van Sanderus.

Het beheer zit achter een inlogscherm, en daar staat geen sober logo. Daar staat het Toyota-embleem met een gouden kroon erop. De enige plek ter wereld waar de koning zichzelf elke ochtend tegenkomt voor hij zijn wachtwoord intikt.

Meneer De Coninck is het soort klant waar je graag voor werkt. Hij weet wat hij wil, hij lacht om zijn eigen speeltuin en hij belt liever dan hij mailt. Wij mochten zijn verouderde boeltje verhuizen naar iets dat wél meegroeit, en we hebben ons onderweg rot geamuseerd.

Onderaan elke pagina van zijn site staat nog altijd “launched by Major Tom”. Vier jaar later staat het er nog. En op de parking staan nog auto’s.